Un reciente estudio de UCLA Health refuerza la idea de que hablar varios idiomas en casa puede tener un impacto positivo en el desarrollo cognitivo, tanto en niños con autismo como en aquellos con desarrollo típico.

Los investigadores observaron que el multilingüismo fortalece la función ejecutiva, es decir, las habilidades mentales que permiten concentrarse, organizar tareas, controlar impulsos y adaptarse a diferentes situaciones. Además, se asocia con una mejor comunicación social y menos comportamientos repetitivos, características que suelen verse afectadas en el espectro autista.

Multilingüismo y función ejecutiva

El estudio, publicado en la revista Autism Research, contó con la participación de más de 100 niños de entre 7 y 12 años, provenientes de hogares monolingües y multilingües (principalmente español e inglés). Los padres completaron evaluaciones sobre las capacidades cognitivas de sus hijos, centrándose en tres aspectos clave:

• Inhibición: controlar distracciones o impulsos irrelevantes.
• Memoria de trabajo: mantener información activa, como recordar instrucciones o números.
• Cambio: alternar entre distintas tareas o contextos.

Los resultados mostraron que los niños que crecen en entornos donde se hablan varios idiomas presentan un mejor rendimiento en estas áreas.

Beneficios también en síntomas del autismo

Según la Dra. Lucina Uddin, autora principal y profesora de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales en UCLA, “hablar varios idiomas, independientemente de si se tiene o no un diagnóstico de autismo, se asocia con una mejor inhibición, mayor flexibilidad y una mejor capacidad para adoptar distintas perspectivas”.

Además, los niños multilingües mostraron mejoras en aspectos sociales, como la comunicación y la comprensión de las emociones de los demás, junto con una reducción en conductas repetitivas.

“La principal conclusión es que no vemos ningún efecto negativo en hablar varios idiomas en casa. De hecho, es beneficioso desarrollar todos los idiomas asociados con la cultura.”

— Dra. Lucina Uddin, UCLA Health

Sin efectos negativos

A menudo, los padres temen que aprender más de un idioma pueda generar retrasos en el lenguaje. Sin embargo, la Dra. Uddin aclara que no hay evidencia de efectos negativos. El equipo de investigación planea ampliar el estudio, incorporando pruebas de lenguaje y neuroimagen para comprender mejor cómo el bilingüismo impacta en el cerebro de los niños con autismo.